Elearning en el Siglo XXI

Elearning en el Siglo XXI

La Educación Superior está siendo redefinida por  cambios tecnológicos y pedagógicos. En la coyuntura de estos cambios, se encuentra el elearning.  La ubicuidad y los costos bajos para poder tener acceso a la información y conectar a las personas han provocado cambios en la manera de pensar acerca de la Educación Superior. En el corazón de este cambio, está la idea de que los estudiantes deben ser participantes activos en comunidades de aprendizaje.  Se ha demostrado que el involucramiento activo en una comunidad de aprendizaje está asociado con un discurso reflexivo y con la evidencia de un aprendizaje profundo en productos específicos (Akyol & Garrison, Brown 2001; Champan, Ramondt, & Smiley, 2005; Rovai, 2002).  El punto a resaltar aquí es,  que  si los enfoques del elearning no profundizan las experiencias de aprendizaje de los estudiantes, no valen mucho.  Las posibilidades de Nuevas Tecnologías de la Comunicación, ubicuas y poderosas,  y la habilidad de éstas de sustentar Comunidades de Aprendizaje han colocado  al elearning como corriente predominante  de la Educación Superior.

Describiendo el e-learning

Se describe aquí el e-learning desde una perspectiva educacional y su potencial colaborativo para crear y sustentar una comunidad de aprendices.  En el contexto de la rápidamente cambiante Sociedad del Conocimiento, es esencial transformar la experiencia educativa de tal manera que modele y prepare al estudiante para una vida activa y colaborativa.  El error más grande es integrar Nuevas Tecnologías de la Comunicación en enfoques educativos pasivos. El e-learning fracasará si solamente agregamos o empaquetamos nuestros diseños educativos actuales.  Debemos estar preparados para repensar los enfoques que han predominado hasta hoy y estar muy claros sobre qué tipo de experiencia de aprendizaje queremos diseñar.  Esto requiere un marco teórico y modelos que guíen nuestro estudio y aplicación del e-learning en la Educación Superior.  Primero que todo, vamos a tratar de definir, qué entendemos por e-learning.

El término e-learning se empezó a utilizar a mitad de los años 1990 junto con los desarrollos en la World Wide Net (Internet) y el interés en grupos de discusión asíncronos.  La meta del e-learning tal como se describe aquí es crear una comunidad de aprendizaje e investigación que sea independiente del espacio y del tiempo a través del uso de las tecnologías de la información y comunicación.   Una comunidad de aprendizaje e investigación, es  un grupo de inviduos que se involucran colaborativamente en discursos reflexivos y críticos para la construir un significado personal y confirmar un mutuo entendimiento.  Esta perspectiva refleja un enfoque educativo particular usando las propiedades de las nuevas y emergentes tecnologías para construir comunidades de aprendizaje colaborativas y constructivistas. 

El e-learning se define formalmente como comunicación síncrona y asíncrona mediada electrónicamente  con el propósito de construir y confirmar conocimiento.   El fundamento tecnológico del elearning es el Internet y las tecnologías asociadas a éste.  Más allá de esta definición, las dos aplicaciones primordiales que constituyen el elerning son:

• Aprendizaje en línea (online learning )
• Aprendizaje mixto o blended learning

El aprendizaje totalmente en línea es una forma de Educación a Distancia pero difiere de la concepción tradicional de ésta en que su naturaleza es interactiva. Mientras que la educación a distancia tradicional se enfoca en la entrega de contenidos y el aprendizaje independiente, el aprendizaje online requiere participación interactiva.  El aprendizaje mixto o blended learning, es la forma prevaleciente de e-learning en las instituciones de Educación Superior.  El e-learning en el contexto del aprendizaje mixto ha cambiado el pensamiento de los educadores en términos de cursos transformadores y rediseño de programas.

El e-learning no es una forma industrializada de la educación a distancia.  El e-learning en la educación superior se trata en primer lugar de proveer una experiencia educacional de calidad.  En la forma de aprendizaje en línea, representa la era pos-industrial de la educación a distancia marcada por un retorno a un modelado de experiencias educativas colaborativas diseñadas específicamente para un contexto particular.

Reflexión

El e-learning es un sistema abierto que mezcla el acceso a la información y comunicación, con propósito, en una comunidad de aprendizaje dinámica e intelectualmente desafiante.  El e-learning transforma la educación en formas que van más allá de una entrega eficiente o con valor de entretenimiento.  No se trata de aspectos de acceso a la información si no la conexión con otros lo que distingue al e-learning tanto de la propuesta presencial como de la educación a distancia.  "Surfear" por el internet no es una experiencia educativa, más de lo que pueda ser pasear por una biblioteca, y no se puede reconocer como algo más que aprendizaje informal.

El valor del e-learning no está en el rápido y fácil acceso a la información,  o aún en la información en sí misma.  El valor del e-learning radica en su capacidad de apoyar la comunicación y el pensamiento en la búsqueda de construir significados y confirmar conocimientos.

Comunidades de Aprendizaje

Darse cuenta del potencial del e-learning no implica que los valores tradicionales de la educación se declaren obsoletos.  De hecho, dadas las capacidades únicas del e-learning de apoyar las comunicaciones asincrónicas y colaborativas en un contexto educativo dinámico y  adaptable, veremos un resurgimiento de las ideas educativas tradicionales.  La re-valoración del ideal tradicional de una comunidad de aprendices está en el corazón de la transformación provocada por el e-learning.  

El marco descrito aquí, está basado en la premisa de que una comunidad de aprendizaje es esencial y un elemento clave de una experiencia educacional cuando el resultado deseado es un aprendizaje de orden superior. Por "aprendizaje de orden superior" queremos decir pensamiento de orden superior  que "es conceptualmente rico, coherentemente organizado, y persistentemente exploratorio" (Lipman, 1991, p.19).

Las demandas de una sociedad del conocimiento que evoluciona constantemente crea expectativas en los individuos para convertirse en pensadores independientes, y al mismo tiempo, aprendices colaborativos interdependientes.  Estos son los verdaderos valores centrales y condiciones de una experiencia educacional que es realmente valiosa.  La creación de conocimiento en un contexto educacional es un proceso reflectivo y colaborativo que se hace posible en una comunidad de aprendizaje.  La visión idealizada de la educación como una comunidad crítica de aprendices no es más tan solo un ideal, si no más bien se ha convertido en una necesidad dentro de una sociedad basada cada vez más en la creatividad y la construcción del conocimiento.

Una comunidad crítica de aprendices, desde una perspectiva educacional, está compuesta por estudiantes y docentes interactuando con el propósito específico de facilitar, construir y validar el conocimiento y su comprensión, y desarrollando capacidades que les guiarán a más aprendizaje.  Tal comunidad, promueve la independencia cognitiva y la interdependencia social simultáneamente.  Es la unión de estos aspectos de esta aparentemente contradictoria relación lo que crea la chispa que enciende una verdadera experiencia educacional que tiene valor personal y también social.   La comunidad de aprendizaje es una fusión del mundo individual (subjetivo) y compartido (objetivo).  

Marco para las Comunidades de Aprendizaje

Se han identificado de varias formas, aunque no explícitamente, los tres elementos clave o presencias que deben considerarse cuando se planea y entrega una experiencia e-learning.  El marco teórico de una Comunidad de Aprendizaje representa un proceso de creación de experiencias de aprendizaje significativas (colaborativas, constructivistas) a través del desarrollo de tres elementos interdependientes:

• Presencia Social
• Es la habilidad de los participantes para identificarse con un grupo, comunicarse con un propósito en un ambiente confiable, y desarrollar relaciones afectivas progresivamente de forma que expresen sus personalidades individuales (Garrison, 2009)
• Presencia Cognitiva
• Aquella medida en la cual los aprendices son capaces de construir y confirmar significados a través del discurso y reflexión sustentable en una comunidad de aprendizaje que es crítica.  En esencia, la presencia cognitiva es una condición de pensamiento y aprendizaje de orden superior.
• Presencia Docente
• La presencia docente está definida por las acciones de  "diseñar, facilitar y dirigir los procesos cognitivos y sociales con el propósito de alcanzar resultados personales que sean significativos y valiosos."

COMUNIDADES DE APRENDIZAJE  
Categorías e Indicadores

Adaptado de : Garrison, D. R. (2011). E-Learning in the 21st Century. New York, USA: Routledge